>围着的乡民又“哗”地一声大乱。有人大喊：“和这贪官有什么道理可讲？将他打成肉泥，我去顶罪。”
有人气愤的叫道：“我们日日忍饥都是这赃官害的，今日让我打死他，以解心头之恨。”
吴荣烈听的群情激愤，怕自己控制不住局势，要真有人忍不住上去痛打黄梅，砸了县衙，那可是不赦的罪过。急忙喊道：“李小牛，去拿笔墨纸砚来。”
一个精壮汉子从人群里钻出来，在屋中翻腾了一会儿，三堂是县官办公起居的地方，很快就找到了文房四宝，几个人上来，研墨的研墨，铺纸的铺纸。吴荣烈道：“黄大人，请吧！”
黄梅看看周围，只见站了一屋子的农汉，却不见一个衙役，知道事情被逼到这个地步，想不动笔也难过今天这一关，咬咬牙提笔写道：“今后民于春荒时借贷官粮，一律按我朝律例，出借米谷除被灾州县毋庸收息外，收成八分以上者，仍照旧例每石收息谷一斗；七分者，免息；六分及不足五分者，除免息外，六分者本年征还其半，来年再征另一半，不足五分者缓至来年秋后再征。灾民所借籽种口粮，夏灾借给者秋后免息还仓，秋灾借给者次年麦熟后免息还仓。出借官粮，按去筐实称斤数计数；民还息谷，不收折耗。”黄梅写完，缓一缓手，又写了照市价交升尾银子的告示。写完将笔一丢道：“吴荣烈，你看行不行啊！”
吴荣烈不理他语中讽刺之意，将告示拿到手中仔仔细细看了一遍道：“后面再添一句：黄梅旧例，盘剥过甚，百姓实难承受，本官怜惜乡民，特立此文牌告示。”
黄梅犹豫一下，又将此句写上。吴荣烈手拿告示又细细看一遍道：“这才是好父母官。请黄大人加盖官印！”
黄梅恨恨道：“官印在刚才混乱之中丢失了，找不到了。”
吴荣烈冷笑道：“早知你有此一说。”说罢手一挥，有人将红泥放到桌上。“黄大人先按个手印，待找到官印之后，再来补上。不过，这丢失官印的责任，你不想承担吧。”
黄梅知道，如果按了手印的告示一旦被宣扬出去，丢官印的事也会被上级知道。虽然他官印还在，但即使是以失而复得搪塞，也会有不小的罪名。他想了想，道：“我再去找找，可能找得到。”
黄梅找出官印，按了印。吴荣烈小心的叠好，收到怀中，然后道：“多谢黄大人！黄大人怜民爱民，体恤百姓，这是平阳县众乡亲永远不会忘记的。”说罢，转身而出，众乡民也跟着退了出去。
黄梅等人待众人走得很远了，才从地上坐起。冯万行一下子瘫倒在椅子之上，连连叹气。许文成嘿嘿冷笑道：“黄大人，黄兄！这就是你治下之民么？我们兄弟二人正好遇到此事，你说当不当上报？”但凡县中出了事情，县官或多或少都要承担一些责任的，许文成这么说，意思是他不会给黄梅打小报告，让黄梅自己选择是否上报。
“报！一定要报！”黄梅从嘴中哼着冷气，朝门外大喊道：“石先生！石先生！”石先生是黄梅很看重的一个师爷。
衙役徐三进来道：“大老爷，夫子院里人都跑的精光了！小的们正在找呢！”
黄梅气呼呼的喘了一口气道：“这些师爷老夫子，亏我平时待他们不薄。”
冯万行劝道：“都是文弱之人，初临大变，如何能不想法自保。”
黄梅指着徐三道：“叫王亮立刻过来，再在六房书吏里随便找个人过来，代我写个禀帖。叫王亮带两个人骑快马立刻送到温州府上，不得耽误，再叫捕头李堂来。”话还没有说完，外面急匆匆走进几个人，走在最前面的一个人穿着五蟒四爪袍服，外罩鹌鹑补服，起花金顶，是平阳县县丞孟卫礼，后面跟着两个穿练雀补服的典史。再后面跟着七八个杂役。孟卫礼一进来就急忙道：“黄大人，我刚从钱仓过来，眼见外面乱哄哄的，是乡民闹事么？”
黄梅道：“来得正好，虚礼都免了罢。卫礼，你让巡捕营的把总李奉伟多多派人把四门把住，莫让人再进来闹事，若有聚众寻衅者立即拿下。还有这衙门里被弄乱的东西不准收拾，待温州府里派来人勘查了再动。三班六院各司其职，与往常一样，不要也乱了。皂隶、马快、步快、小马、禁卒、门子、弓兵、仵作、粮差及巡捕营诸番役，从今日开始不准请假，暂时也不要去征税赋，已放出去的都叫回来，留着待命。再派些人去王游击那里调些绿营兵来。”
说话间，工房书吏也走进来了。黄梅对众人道：“你们这就去办。”他抬头看看书房的大钟，又道：“此时已到未时，要从速办理。方才在衙门里听差的人，午饭分作两班轮着吃。每人半个时辰，吃完立刻回来当差。”
待众人走了，他转对书吏道：“这是给知府范思敬大人的禀帖，你好好写。”
书史答应一声“喳”，铺纸研墨，将黄梅的官衔、姓名写在抬头。下一格写上温州知府范大人讳思敬敬启，然后等着黄梅发话。黄梅先把要说的大意在心里过了一遍，才道：“平阳县举人吴荣烈抗交正赋，聚众于平阳县内，冲入县衙 ”
黄梅这边说着，那边许文成和冯万行见他布置的井井有条，丝毫不乱条理，都暗暗佩服。待将一切安排完毕，黄梅对许冯二人道：“二位在鄙县受惊了，我这就派人护送你们回去。”
冯万行道：“黄兄千万小心，看样子那个吴荣烈在这里势力不小，刁民易乱，不可不防。”
黄梅从鼻子里狠狠地哼了一声道：“吴荣烈势力再大能扛得过朝廷？刁民再乱能顶得住官兵？方才写下告示，是为情势所逼，以缓危势。不出三日，我定让他们看看平阳县是谁做主？”
隔了一天，就有绿营的兵派过平阳县来，各城门和繁华街市之处都贴了安民告示，大街上来来去去的都是兵。知府范思敬派了同知孟成星前来办案。孟成星一到，黄梅急忙将他迎到官厅，一个劲儿的大倒苦水。孟成星不了解情况，对黄梅道：“老兄，闲话少说，这拿人的牌文我是给你带来了，如何派遣就烦劳你了。”
黄梅道：“下官不敢，还是蒙知府大人与您的保全。不过，行事还需越快越好，若叫那些奸民有了防备就不好抓了。”
孟成星道：“全由你做主吧！”
黄梅早就查清了为首人的名字，立刻发下签去让李堂带衙役去吴荣烈所在的吴家庄拿人，又让李奉伟及新调来的绿营兵共一百余人一并去，以防事情有变。再派徐三等人去拿吴家庄外的其他人等。刚刚派发完这些人，都还没有走的时候，却听有人在一旁大喊一声：“大人且慢。”众人顺声音看去，只见从大堂耳房走出一个人来，白生生一张四方大脸，却贴着三剂圆圆的黑膏药，看上去有几分滑稽。大辫子扎的稀稀松松到处起毛，一身古铜色长袍外面罩了一件灰府绸马褂，腰间一张黑渍渍的汗巾，脚踏一双牛皮凉靴，走路一瘸一拐，看不出是个什么来头。孟成星一看这个人就觉得别扭，正想着这个极不修边幅却敢在大堂之上让县太爷“且慢”的人到底是什么来头，却听黄梅笑道：“是石先生，您有何高见？”
原来，这人正是黄梅极器重的县衙师爷石太生，两个人是患难之交，情同手足；论脾气，又是沆瀣一气。黄梅的许多加税增赋的损招、伤民耗财的主意都出自此人。平阳县的百姓都恨透了他，背后送他个外号叫做“石板师爷”。前几天吴荣烈大闹县衙时，逃的慢了些，被捉住挨了一顿痛打，左腿被打伤，满脸都是青淤。黄梅本来让他在后院多歇几天，但此人却是天生的劳碌命，只歇了一天就坐不住了。这天听说温州府下牌文了，便急急忙忙跑到耳房听议，本打算不管此事，但听到黄梅安排不当，又拐着腿走到大堂上。石板师爷向孟成星和黄梅施了礼，然后道：“大人是去拿人呢？还是去剿贼？”
“此话怎讲？”
“若是拿人，有国家法度在，那吴荣烈也是有地位有家产的人，用一两人将他传到县衙即可，何必要用百人；若是剿贼，吴荣烈为平阳县大族之长，一呼百应，一伸臂即可招数千人，区区百人又如何能将他带来？”
黄梅道：“先生是什么意思？”
这时，孟成星道：“这位石先生说的是什么话？对待一个缉犯还要去请么？成何体统？朝廷的颜面放在何处？吴荣烈不过是一个乡绅，还敢聚众持械拒捕和朝廷作对么？王游击带来五百多人，还有县里五百多兵丁，一齐都派过去！若有胆敢拒捕的，一律拿下，持械伤人的，格杀勿论。”
石板知道，这个同知根本就没把自己当回事，更别说放在眼里了，说这话的意思是让他到一边呆着去，当官的说话，小小师爷别掺和这事。他并没有生气，诚恳的一笑道：“大人此言差矣！平阳县宗族联系紧密，大队人马一去，必然引起乡民惊慌。吴荣烈若一煽动，很快就能集结，到时必是一场大乱。若是民伤了官，大人恐怕难逃其咎；若是官杀了民，那成百上千条人命，谁又能担当得起呢？且无论如何，一旦成乱，我家大人就要承担失职之责。即使想办法打通关节敷衍此事，按本朝回避之制，将来必不能在此县做官了。衡量利弊，恐怕将来要失的颜面要远远大于现在所失去的。大人，切不能因小失大，两三人便能办成的事，又何必劳师动众呢？”
孟成星听石板说话，语气里虽透着尊重，但句句都不容反驳，条条是理，字字含钢，不由得对此人刮目相看。好厉害的一个师爷！孟成星暗暗道。他尚未答话，又听石板道：“府台大人，我家大老爷，你们想过没有？百姓对县里的赋税早就不满，前两个月又为着朝廷分忧稍稍多加了几分，但一直没有闹事。这不当不正的时候，吴荣烈却又闹起来了？为何不早不晚，偏偏选在这个时候呢？他一定是听说了福崧即将调任浙江为巡抚。甘肃一案，福崧之名，天下皆知。此次来浙，又是奉旨专查亏空，来者不善。吴荣烈就是要趁这个时候，给各位官爷敲敲警钟，讲讲条件。不过，他也不想把事情弄大，所以选在福崧来浙之前，未有行动之时这么做。一旦县爷您松了口，他也不会过分紧逼，这叫各让一步，海阔天空。”
孟成星沉思不语，黄梅道：“吴荣烈多少年了没有动作怎么就突然发威了？灭门知县，他没听说过么？前些天就听说吴荣烈的儿子刚刚从京里回来，到底是个什么来头？他京里有没有靠山呢？王福怕是下个月才能从京里赶回来。先拘了吴荣烈再说吧，就听石先生的，派四个人去传他就行了。”虽然用了石板的计策，但孟成星比他官大一级，也不能不听，又道：“孟大人的话也是有道理的，让李奉伟再带三十人跟在后面，五百人守在西城之外。去了吴家庄，派班头李堂带衙役卫洪进去好好问话，将吴荣烈平安带来就好。留两人在外把风，若有不测，立即用兵将吴荣烈强压回来。孟大人以为如何？”
孟成星道：“我看黄兄安排得当，就这样办去吧！”
晚霞满天的时候，李堂和卫洪将吴荣烈带回到县衙。黄梅一见李堂酒气熏天的走上堂来便气得大骂：“李堂，你这混账东西，办差的时候你敢吃酒？”
李堂磕头道：“大老爷，实在是吴员外逼酒逼得紧，推也推不得，不过我把人给您顺顺利利带来了，这趟差使总算没有办砸。”
“人带来了？老爷我问你，你的人都带回来了么？走的时候你带着四个人，怎么回来只剩了卫洪一个人？还有，李奉伟等三十名捕快又去了哪里？”
李堂被问的一愣，但酒劲未去，兀自挺着脖子强辩道：“我在里边，他们在外边，消息不通，我怎么知道？”
黄梅见李堂满口醉话，问不出什么来，对两边人道：“先拉他下去泼三盆冷水醒醒酒，再带上来问话。”又吩咐徐三等人道：“都给我找去，找不到李奉伟他们，叫你们也吃板子。”
黄梅又叫卫洪上来问话，卫洪战战兢兢走上堂来，哭丧着脸道：“大老爷，小的没喝多少，清醒的很。本是要早早带吴员外来交差的，只是吴员外派人兀自拦着挡着不让出去，才耽搁了这么长时辰。我们是吴员外派轿送回来的，轿帘不知怎的都缝的严严实实，小的一路晕天黑地的就回来了。李把总等人去了哪里，小的也搞不清楚。”
“滚吧。”黄梅挥挥手。这时，李堂浑身湿淋淋的，打着寒颤被带上来，嘴里连连说道：“小的有罪，求大老爷开恩。”
黄梅看看他，因喝酒两只眼睛血红，却闪着惊恐害怕的光，说话还有些含混，知道再问也是白问，扔下签道：“醉酒耽误公事，拖下去打二十板子，也给我滚！”（清代笞刑，20板其实为5板）
李堂得了赦令，急忙起身，刚要下去，想起什么来着又回身跪下道：“大人，小的想起点事来。”
“讲！”
“那吴家庄大白天家家关门闭户，像出了什么事，小的看那吴家门前人马脚蹄之印甚乱，院内炊烟不断迟迟不息，像是藏有许多人。我们两人一去，便被引到前跨院偏房，且时时处处被人看着。这些事都不太对劲。”
黄梅问道：“还有么？”
李堂道：“小的所见所闻就这些了。”
黄梅道：“念你还算有心，先记下板子，下去好好看住吴荣烈，再砸了差使，把你下到大狱里去。”
黄梅此时意识到事情的严重性了。八年前，他初来平阳县时早听说这个吴荣烈是个厉害的主，但他憋足了劲要和他过几招时，吴荣烈却首先服软，不仅反过来到县衙拜他，而且黄梅鼓动与吴荣烈原有官司的人去攀咬他，他也偿了那些人银子并当众赔了礼。后来，黄梅要加赋也加了，要补税也补了，当时并没有觉得这人怎样怎样厉害，只叹传闻过甚也就没把吴荣烈放在心上。
如今，吴荣烈在平阳县蛰伏了八年，终于要撕下他那张假面具彻底和自己摊牌了。就如同一个武功高手，当对方处于优势时，用的多为闪躲腾挪，让黄梅抓不住出拳下手的机会，但一旦占了优势，这个人一出手就攻势凌厉，又狠又辣，处处抢在自己的前面，步步都占着先机。
李奉伟去而不返，无端失踪，他总觉得这件事与吴荣烈脱不了干系。而一旦李奉伟等二十多人真的失踪找不到了，这件说大就大说小就小的事，也许会给他引来滔天大祸。
一向自负的黄梅感觉有些心慌，他点手让一个书办拿过茶来，轻轻呷了一口。犹豫着该不该将吴荣烈带上堂来审一下，其余闹衙的几个领头的乡绅都过了堂，黄梅和同知孟成星粗粗审了后便关到狱中，但对待这个吴荣烈又该是个什么态度呢？是打是拉，他一时拿不定主意。黄梅先叫左右退了堂，又派人去将石板师爷唤到书房里商量，接着唤过徐三道：“你带上几个精干捕役，要最好家住在吴家庄附近的，换上便装去吴荣烈那里打听情况，轮流监视，有什么举动，立刻派人快马报来。”安排完毕，便出了大堂向二堂走去。
天已经黑了，虽在江南，二月的夜风仍带着些清冷。黄梅走在路上感觉有些凉，正要让随从给自己拿件衣服，却见本县的县丞孟卫礼从衙后转过来，黄梅匆匆走过去，不等孟卫礼行完礼便急急问道：“孟同知现在何处？安顿得如何？可曾要问吴荣烈的案子？”孟卫礼嘻嘻笑道：“按大人的吩咐，一大早就去了瑶华馆，邵三妹真有手段，将孟大人侍弄得十分得意 这会儿子酒吃多了，正在西花厅正房睡着呢。临了，孟大人跟我说，这个吴荣烈来了关起来就成，待后放一块儿审。”
“好好。”黄梅满意地说，“没别的事了，你先去休息。明天督着他们把人犯按名单拘齐。”他打发了孟卫礼，抬步来到二堂书房。坐在太师椅上?
有人气愤的叫道：“我们日日忍饥都是这赃官害的，今日让我打死他，以解心头之恨。”
吴荣烈听的群情激愤，怕自己控制不住局势，要真有人忍不住上去痛打黄梅，砸了县衙，那可是不赦的罪过。急忙喊道：“李小牛，去拿笔墨纸砚来。”
一个精壮汉子从人群里钻出来，在屋中翻腾了一会儿，三堂是县官办公起居的地方，很快就找到了文房四宝，几个人上来，研墨的研墨，铺纸的铺纸。吴荣烈道：“黄大人，请吧！”
黄梅看看周围，只见站了一屋子的农汉，却不见一个衙役，知道事情被逼到这个地步，想不动笔也难过今天这一关，咬咬牙提笔写道：“今后民于春荒时借贷官粮，一律按我朝律例，出借米谷除被灾州县毋庸收息外，收成八分以上者，仍照旧例每石收息谷一斗；七分者，免息；六分及不足五分者，除免息外，六分者本年征还其半，来年再征另一半，不足五分者缓至来年秋后再征。灾民所借籽种口粮，夏灾借给者秋后免息还仓，秋灾借给者次年麦熟后免息还仓。出借官粮，按去筐实称斤数计数；民还息谷，不收折耗。”黄梅写完，缓一缓手，又写了照市价交升尾银子的告示。写完将笔一丢道：“吴荣烈，你看行不行啊！”
吴荣烈不理他语中讽刺之意，将告示拿到手中仔仔细细看了一遍道：“后面再添一句：黄梅旧例，盘剥过甚，百姓实难承受，本官怜惜乡民，特立此文牌告示。”
黄梅犹豫一下，又将此句写上。吴荣烈手拿告示又细细看一遍道：“这才是好父母官。请黄大人加盖官印！”
黄梅恨恨道：“官印在刚才混乱之中丢失了，找不到了。”
吴荣烈冷笑道：“早知你有此一说。”说罢手一挥，有人将红泥放到桌上。“黄大人先按个手印，待找到官印之后，再来补上。不过，这丢失官印的责任，你不想承担吧。”
黄梅知道，如果按了手印的告示一旦被宣扬出去，丢官印的事也会被上级知道。虽然他官印还在，但即使是以失而复得搪塞，也会有不小的罪名。他想了想，道：“我再去找找，可能找得到。”
黄梅找出官印，按了印。吴荣烈小心的叠好，收到怀中，然后道：“多谢黄大人！黄大人怜民爱民，体恤百姓，这是平阳县众乡亲永远不会忘记的。”说罢，转身而出，众乡民也跟着退了出去。
黄梅等人待众人走得很远了，才从地上坐起。冯万行一下子瘫倒在椅子之上，连连叹气。许文成嘿嘿冷笑道：“黄大人，黄兄！这就是你治下之民么？我们兄弟二人正好遇到此事，你说当不当上报？”但凡县中出了事情，县官或多或少都要承担一些责任的，许文成这么说，意思是他不会给黄梅打小报告，让黄梅自己选择是否上报。
“报！一定要报！”黄梅从嘴中哼着冷气，朝门外大喊道：“石先生！石先生！”石先生是黄梅很看重的一个师爷。
衙役徐三进来道：“大老爷，夫子院里人都跑的精光了！小的们正在找呢！”
黄梅气呼呼的喘了一口气道：“这些师爷老夫子，亏我平时待他们不薄。”
冯万行劝道：“都是文弱之人，初临大变，如何能不想法自保。”
黄梅指着徐三道：“叫王亮立刻过来，再在六房书吏里随便找个人过来，代我写个禀帖。叫王亮带两个人骑快马立刻送到温州府上，不得耽误，再叫捕头李堂来。”话还没有说完，外面急匆匆走进几个人，走在最前面的一个人穿着五蟒四爪袍服，外罩鹌鹑补服，起花金顶，是平阳县县丞孟卫礼，后面跟着两个穿练雀补服的典史。再后面跟着七八个杂役。孟卫礼一进来就急忙道：“黄大人，我刚从钱仓过来，眼见外面乱哄哄的，是乡民闹事么？”
黄梅道：“来得正好，虚礼都免了罢。卫礼，你让巡捕营的把总李奉伟多多派人把四门把住，莫让人再进来闹事，若有聚众寻衅者立即拿下。还有这衙门里被弄乱的东西不准收拾，待温州府里派来人勘查了再动。三班六院各司其职，与往常一样，不要也乱了。皂隶、马快、步快、小马、禁卒、门子、弓兵、仵作、粮差及巡捕营诸番役，从今日开始不准请假，暂时也不要去征税赋，已放出去的都叫回来，留着待命。再派些人去王游击那里调些绿营兵来。”
说话间，工房书吏也走进来了。黄梅对众人道：“你们这就去办。”他抬头看看书房的大钟，又道：“此时已到未时，要从速办理。方才在衙门里听差的人，午饭分作两班轮着吃。每人半个时辰，吃完立刻回来当差。”
待众人走了，他转对书吏道：“这是给知府范思敬大人的禀帖，你好好写。”
书史答应一声“喳”，铺纸研墨，将黄梅的官衔、姓名写在抬头。下一格写上温州知府范大人讳思敬敬启，然后等着黄梅发话。黄梅先把要说的大意在心里过了一遍，才道：“平阳县举人吴荣烈抗交正赋，聚众于平阳县内，冲入县衙 ”
黄梅这边说着，那边许文成和冯万行见他布置的井井有条，丝毫不乱条理，都暗暗佩服。待将一切安排完毕，黄梅对许冯二人道：“二位在鄙县受惊了，我这就派人护送你们回去。”
冯万行道：“黄兄千万小心，看样子那个吴荣烈在这里势力不小，刁民易乱，不可不防。”
黄梅从鼻子里狠狠地哼了一声道：“吴荣烈势力再大能扛得过朝廷？刁民再乱能顶得住官兵？方才写下告示，是为情势所逼，以缓危势。不出三日，我定让他们看看平阳县是谁做主？”
隔了一天，就有绿营的兵派过平阳县来，各城门和繁华街市之处都贴了安民告示，大街上来来去去的都是兵。知府范思敬派了同知孟成星前来办案。孟成星一到，黄梅急忙将他迎到官厅，一个劲儿的大倒苦水。孟成星不了解情况，对黄梅道：“老兄，闲话少说，这拿人的牌文我是给你带来了，如何派遣就烦劳你了。”
黄梅道：“下官不敢，还是蒙知府大人与您的保全。不过，行事还需越快越好，若叫那些奸民有了防备就不好抓了。”
孟成星道：“全由你做主吧！”
黄梅早就查清了为首人的名字，立刻发下签去让李堂带衙役去吴荣烈所在的吴家庄拿人，又让李奉伟及新调来的绿营兵共一百余人一并去，以防事情有变。再派徐三等人去拿吴家庄外的其他人等。刚刚派发完这些人，都还没有走的时候，却听有人在一旁大喊一声：“大人且慢。”众人顺声音看去，只见从大堂耳房走出一个人来，白生生一张四方大脸，却贴着三剂圆圆的黑膏药，看上去有几分滑稽。大辫子扎的稀稀松松到处起毛，一身古铜色长袍外面罩了一件灰府绸马褂，腰间一张黑渍渍的汗巾，脚踏一双牛皮凉靴，走路一瘸一拐，看不出是个什么来头。孟成星一看这个人就觉得别扭，正想着这个极不修边幅却敢在大堂之上让县太爷“且慢”的人到底是什么来头，却听黄梅笑道：“是石先生，您有何高见？”
原来，这人正是黄梅极器重的县衙师爷石太生，两个人是患难之交，情同手足；论脾气，又是沆瀣一气。黄梅的许多加税增赋的损招、伤民耗财的主意都出自此人。平阳县的百姓都恨透了他，背后送他个外号叫做“石板师爷”。前几天吴荣烈大闹县衙时，逃的慢了些，被捉住挨了一顿痛打，左腿被打伤，满脸都是青淤。黄梅本来让他在后院多歇几天，但此人却是天生的劳碌命，只歇了一天就坐不住了。这天听说温州府下牌文了，便急急忙忙跑到耳房听议，本打算不管此事，但听到黄梅安排不当，又拐着腿走到大堂上。石板师爷向孟成星和黄梅施了礼，然后道：“大人是去拿人呢？还是去剿贼？”
“此话怎讲？”
“若是拿人，有国家法度在，那吴荣烈也是有地位有家产的人，用一两人将他传到县衙即可，何必要用百人；若是剿贼，吴荣烈为平阳县大族之长，一呼百应，一伸臂即可招数千人，区区百人又如何能将他带来？”
黄梅道：“先生是什么意思？”
这时，孟成星道：“这位石先生说的是什么话？对待一个缉犯还要去请么？成何体统？朝廷的颜面放在何处？吴荣烈不过是一个乡绅，还敢聚众持械拒捕和朝廷作对么？王游击带来五百多人，还有县里五百多兵丁，一齐都派过去！若有胆敢拒捕的，一律拿下，持械伤人的，格杀勿论。”
石板知道，这个同知根本就没把自己当回事，更别说放在眼里了，说这话的意思是让他到一边呆着去，当官的说话，小小师爷别掺和这事。他并没有生气，诚恳的一笑道：“大人此言差矣！平阳县宗族联系紧密，大队人马一去，必然引起乡民惊慌。吴荣烈若一煽动，很快就能集结，到时必是一场大乱。若是民伤了官，大人恐怕难逃其咎；若是官杀了民，那成百上千条人命，谁又能担当得起呢？且无论如何，一旦成乱，我家大人就要承担失职之责。即使想办法打通关节敷衍此事，按本朝回避之制，将来必不能在此县做官了。衡量利弊，恐怕将来要失的颜面要远远大于现在所失去的。大人，切不能因小失大，两三人便能办成的事，又何必劳师动众呢？”
孟成星听石板说话，语气里虽透着尊重，但句句都不容反驳，条条是理，字字含钢，不由得对此人刮目相看。好厉害的一个师爷！孟成星暗暗道。他尚未答话，又听石板道：“府台大人，我家大老爷，你们想过没有？百姓对县里的赋税早就不满，前两个月又为着朝廷分忧稍稍多加了几分，但一直没有闹事。这不当不正的时候，吴荣烈却又闹起来了？为何不早不晚，偏偏选在这个时候呢？他一定是听说了福崧即将调任浙江为巡抚。甘肃一案，福崧之名，天下皆知。此次来浙，又是奉旨专查亏空，来者不善。吴荣烈就是要趁这个时候，给各位官爷敲敲警钟，讲讲条件。不过，他也不想把事情弄大，所以选在福崧来浙之前，未有行动之时这么做。一旦县爷您松了口，他也不会过分紧逼，这叫各让一步，海阔天空。”
孟成星沉思不语，黄梅道：“吴荣烈多少年了没有动作怎么就突然发威了？灭门知县，他没听说过么？前些天就听说吴荣烈的儿子刚刚从京里回来，到底是个什么来头？他京里有没有靠山呢？王福怕是下个月才能从京里赶回来。先拘了吴荣烈再说吧，就听石先生的，派四个人去传他就行了。”虽然用了石板的计策，但孟成星比他官大一级，也不能不听，又道：“孟大人的话也是有道理的，让李奉伟再带三十人跟在后面，五百人守在西城之外。去了吴家庄，派班头李堂带衙役卫洪进去好好问话，将吴荣烈平安带来就好。留两人在外把风，若有不测，立即用兵将吴荣烈强压回来。孟大人以为如何？”
孟成星道：“我看黄兄安排得当，就这样办去吧！”
晚霞满天的时候，李堂和卫洪将吴荣烈带回到县衙。黄梅一见李堂酒气熏天的走上堂来便气得大骂：“李堂，你这混账东西，办差的时候你敢吃酒？”
李堂磕头道：“大老爷，实在是吴员外逼酒逼得紧，推也推不得，不过我把人给您顺顺利利带来了，这趟差使总算没有办砸。”
“人带来了？老爷我问你，你的人都带回来了么？走的时候你带着四个人，怎么回来只剩了卫洪一个人？还有，李奉伟等三十名捕快又去了哪里？”
李堂被问的一愣，但酒劲未去，兀自挺着脖子强辩道：“我在里边，他们在外边，消息不通，我怎么知道？”
黄梅见李堂满口醉话，问不出什么来，对两边人道：“先拉他下去泼三盆冷水醒醒酒，再带上来问话。”又吩咐徐三等人道：“都给我找去，找不到李奉伟他们，叫你们也吃板子。”
黄梅又叫卫洪上来问话，卫洪战战兢兢走上堂来，哭丧着脸道：“大老爷，小的没喝多少，清醒的很。本是要早早带吴员外来交差的，只是吴员外派人兀自拦着挡着不让出去，才耽搁了这么长时辰。我们是吴员外派轿送回来的，轿帘不知怎的都缝的严严实实，小的一路晕天黑地的就回来了。李把总等人去了哪里，小的也搞不清楚。”
“滚吧。”黄梅挥挥手。这时，李堂浑身湿淋淋的，打着寒颤被带上来，嘴里连连说道：“小的有罪，求大老爷开恩。”
黄梅看看他，因喝酒两只眼睛血红，却闪着惊恐害怕的光，说话还有些含混，知道再问也是白问，扔下签道：“醉酒耽误公事，拖下去打二十板子，也给我滚！”（清代笞刑，20板其实为5板）
李堂得了赦令，急忙起身，刚要下去，想起什么来着又回身跪下道：“大人，小的想起点事来。”
“讲！”
“那吴家庄大白天家家关门闭户，像出了什么事，小的看那吴家门前人马脚蹄之印甚乱，院内炊烟不断迟迟不息，像是藏有许多人。我们两人一去，便被引到前跨院偏房，且时时处处被人看着。这些事都不太对劲。”
黄梅问道：“还有么？”
李堂道：“小的所见所闻就这些了。”
黄梅道：“念你还算有心，先记下板子，下去好好看住吴荣烈，再砸了差使，把你下到大狱里去。”
黄梅此时意识到事情的严重性了。八年前，他初来平阳县时早听说这个吴荣烈是个厉害的主，但他憋足了劲要和他过几招时，吴荣烈却首先服软，不仅反过来到县衙拜他，而且黄梅鼓动与吴荣烈原有官司的人去攀咬他，他也偿了那些人银子并当众赔了礼。后来，黄梅要加赋也加了，要补税也补了，当时并没有觉得这人怎样怎样厉害，只叹传闻过甚也就没把吴荣烈放在心上。
如今，吴荣烈在平阳县蛰伏了八年，终于要撕下他那张假面具彻底和自己摊牌了。就如同一个武功高手，当对方处于优势时，用的多为闪躲腾挪，让黄梅抓不住出拳下手的机会，但一旦占了优势，这个人一出手就攻势凌厉，又狠又辣，处处抢在自己的前面，步步都占着先机。
李奉伟去而不返，无端失踪，他总觉得这件事与吴荣烈脱不了干系。而一旦李奉伟等二十多人真的失踪找不到了，这件说大就大说小就小的事，也许会给他引来滔天大祸。
一向自负的黄梅感觉有些心慌，他点手让一个书办拿过茶来，轻轻呷了一口。犹豫着该不该将吴荣烈带上堂来审一下，其余闹衙的几个领头的乡绅都过了堂，黄梅和同知孟成星粗粗审了后便关到狱中，但对待这个吴荣烈又该是个什么态度呢？是打是拉，他一时拿不定主意。黄梅先叫左右退了堂，又派人去将石板师爷唤到书房里商量，接着唤过徐三道：“你带上几个精干捕役，要最好家住在吴家庄附近的，换上便装去吴荣烈那里打听情况，轮流监视，有什么举动，立刻派人快马报来。”安排完毕，便出了大堂向二堂走去。
天已经黑了，虽在江南，二月的夜风仍带着些清冷。黄梅走在路上感觉有些凉，正要让随从给自己拿件衣服，却见本县的县丞孟卫礼从衙后转过来，黄梅匆匆走过去，不等孟卫礼行完礼便急急问道：“孟同知现在何处？安顿得如何？可曾要问吴荣烈的案子？”孟卫礼嘻嘻笑道：“按大人的吩咐，一大早就去了瑶华馆，邵三妹真有手段，将孟大人侍弄得十分得意 这会儿子酒吃多了，正在西花厅正房睡着呢。临了，孟大人跟我说，这个吴荣烈来了关起来就成，待后放一块儿审。”
“好好。”黄梅满意地说，“没别的事了，你先去休息。明天督着他们把人犯按名单拘齐。”他打发了孟卫礼，抬步来到二堂书房。坐在太师椅上?